UNIPOLARIDADE X MULTIPOLARIDADE 

Unipolaridade ou Sistema Unipolar

Característica de uma correlação de forças existente em um Conjunto de Estados em determinada região, continente ou no Sistema Internacional, em que existe uma única potência polarizando aquele sistema. Mais comum em complexos regionais, é muito clara em casos como a América do Norte, em que só existe um único pólo de poder, os Estados Unidos. Seria o caso, ainda, da África Ocidental, onde a Nigéria é o único pólo de poder regional.

No período pós-Guerra Fria, dos anos 1990 até ao menos até a primeira metade dos anos 2000, teria existido uma clara unipolaridade no Sistema Internacional, já que os Estados Unidos tornaram-se a única superpotência e não havia sinais claros de que outros pólos de poder regionais teriam alguma capacidade de se contrapor aos EUA.

Multipolaridade ou Sistema Multipolar

O equilíbrio de poder multipolar é o mais comum ao longo da história e em Sistemas Inter-Estatais regionais. A Europa entre os séculos XVI e XVII ou durante a maior parte dos séculos XVIII e XIX, foi caracterizada por um sistema multipolar. A Europa deixou de ser multipolar por períodos relativamente curtos, quando havia guerras continentais que levavam à configuração de duas grandes alianças militares polarizadas por pólos antagônicos, como nas Guerras Napoleônicas, ou na I e II Guerras Mundiais, situação que poderia ser classificada como de bipolaridade temporária, embora nem sempre fique claro se isto alterou realmente a polaridade do sistema regional.

No período no pós-Guerra Fria a Europa volta a ser um Sistema claramente Multipolar, tendo na Europa Ocidental três grandes pólos de poder: Inglaterra, França e Alemanha, além da Rússia, na Europa Oriental. Atualmente predominam sistemas multipolares no continente africano, na Ásia e no Oriente Médio.